De 1996 a 2028: Estados Unidos lidera el camino del Fútbol femenino
Redacción: El equipo de LA28
Cuando las atletas salgan al campo en las siete sedes de Fútbol de LA28, el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino contará con un récord de 16 equipos femeninos, marcando la primera vez en la historia de los Juegos que habrá más equipos femeninos que masculinos en Fútbol.
Esta hazaña se logró gracias a una lucha de décadas por la igualdad dentro y fuera del campo, incluyendo el debut Olímpico del Fútbol femenino en los Juegos Olímpicos hace 30 años en Atlanta 1996.
La tan esperada inclusión de este deporte en el programa olímpico, junto con la medalla de oro del equipo femenino de Estados Unidos en casa, se convirtió en un momento decisivo para que el país y el mundo reconocieran el Fútbol femenino como un deporte global de primer orden.
El primer gran escenario internacional para el Fútbol femenino tuvo lugar en la Copa Mundial Femenina de la FIFA inaugural de 1991. La selección femenina de Estados Unidos ganó el torneo y muchas de sus jugadoras, incluyendo a Mia Hamm, Brandi Chastain y Michelle Akers, representaron a su país una vez más en los Juegos de Atlanta.
En 1993, el Comité Olímpico Internacional finalmente aprobó la inclusión del Fútbol femenino en el programa olímpico.
A pesar de la incorporación del deporte a los Juegos Olímpicos, las jugadoras aún tuvieron que luchar por la igualdad fuera de la cancha con la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF). En 1995, jugadoras del equipo olímpico, incluyendo a Akers, Hamm y Kristine Lilly, fueron excluidas de un campamento de entrenamiento previo a los Juegos Olímpicos debido a un desacuerdo sobre la forma en que la USSF otorgaba las bonificaciones: el equipo femenino solo recibiría una bonificación por una medalla de oro, mientras que el equipo masculino las recibía por cada victoria. Las jugadoras también exigían bonificaciones por otras medallas. Si bien esta disputa se resolvió antes de los Juegos, sirvió como un crudo recordatorio de la lucha constante por la igualdad de género en el deporte. Esta lucha colectiva por el respeto solo unificó al equipo, alimentando su determinación mientras el entrenador Tony DiCicco conformaba la poderosa plantilla destinada a Atlanta. Gracias a la historia de muchas de las integrantes del equipo jugando juntas durante la década de los 90, incluyendo como campeonas de la Copa Mundial en el 91, la química entre las atletas era palpable dentro y fuera del campo.
Basándose en su experiencia previa como entrenador de porteras de la selección femenina de Estados Unidos en el 91, el entrenador DiCicco fue nombrado entrenador en jefe en 1994. Sus habilidades técnicas y su estilo de liderazgo como mentor forjaron rápidamente un récord ganador y una plantilla cohesionada y poderosa que estaba lista para enfrentarse a los otros siete países (Brasil, China, Dinamarca, Alemania, Japón, Noruega y Suecia) incluidos en el primer Torneo Olímpico de Fútbol Femenino.
El Torneo comenzó el 21 de julio de 1996, enfrentando a Alemania contra Japón en la fase de grupos. Alemania ganó el juego 3-2, con la mediocampista Bettina Wiegmann anotando el primer gol en el Fútbol olímpico femenino.
Ese mismo día, Estados Unidos jugó contra Dinamarca en Orlando, donde la centrocampista Tisha Venturini anotó el primer gol en la historia del Fútbol olímpico femenino estadounidense, y el equipo finalmente ganó 3-0.
Estados Unidos continuó su racha invicta en el torneo, ganando un segundo partido de la fase de grupos contra Suecia con un marcador de 2-1 y luego empatando 1-1 contra China en su último partido de la fase de grupos.
En las semifinales de la ronda eliminatoria, el equipo derrotó a Noruega 2-1.
Finalmente, frente a una multitud de 76,489 aficionados (la mayor asistencia a un evento deportivo femenino hasta ese momento) en el Estadio Sanford de la Universidad de Georgia, el equipo femenino estadounidense ganó la medalla de oro 2-1 contra China. Shannon MacMillan anotó el primer gol en el minuto 17 y Tiffeny Milbrett selló la medalla de oro en el minuto 68. Una vez que sonó el pitido final, el equipo femenino estadounidense se convirtió en el primer campeón olímpico de Fútbol femenino.
La magia de aquella medalla de oro de 1996 sentó unas bases sólidas para la fascinación mundial que despertó este deporte, allanando el camino para momentos históricos como la legendaria final de la Copa Mundial Femenina de 1999 en el Rose Bowl Stadium. Esta iniciativa impulsó a las federaciones de Fútbol de todo el mundo a desarrollar aún más sus selecciones nacionales femeninas y ligas profesionales.
Décadas después, el legado de los Juegos del 96 y del equipo que ganó la medalla de oro perdura gracias a los esfuerzos de LA28 por la paridad y la igualdad en el deporte femenino.
Mientras la comunidad internacional del Fútbol se prepara para reunirse en suelo estadounidense, los importantes hitos del Fútbol femenino que comenzaron en Atlanta continuarán en Los Ángeles, no solo como una competencia, sino como una alegre celebración mundial de los grandes avances que ha experimentado el deporte femenino.
Lista de medallistas de oro olímpicas femeninas de 1996
Atletas: Michelle Akers, Brandi Chastain, Joy Fawcett, Julie Foudy, Carin Jennings-Gabarra, Mia Hamm, Mary Harvey, Kristine Lilly, Shannon MacMillan, Tiffeny Milbrett, Carla Overbeck, Cindy Parlow, Tiffany Roberts, Briana Scurry, Tisha Venturini, Staci Wilson
Entrenador: Tony DiCicco
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